По взаимной договоренности, в присутствии посторонних мы решили обращаться друг к другу по имени-отчеству. Не уверен, что это придаст мне солидности, как уверял Постников, но в данном случае я придерживался принципа: «Мне не трудно — человеку приятно».

— Ходят слухи, что ты пострадал во время баженовского нападения, прикрыв собой императора. Но, как вижу, ты в порядке и вовсю занимаешься делами. Смотрю, приобретение оказалось даже лучше, чем мы думали. — Лазарев обвел рукой помещение. — Неплохой набор.

— Ремонтируем потихоньку, — скромно сказал я. — Здесь красить, к счастью, ничего не надо. Да и вообще, повезло, что химеры сюда не вломились, на здании даже минимальной защиты не было, представляете?

— Но ты-то, Слава, это упущение ликвидируешь? — Лазарев был настроен игриво-благодушно.

— Разумеется, — кивнул я. — Сдвину пару вишневских ловушек, сделаю их блуждающими…

Ловушек от Вишневских к этому времени не осталось ни одной, и мы только обсуждали, какие и куда ставить. Но Лазарев их все равно не видит.

— А ты это можешь. — Он аж рот приоткрыл от удивления.

Его вера в мои способности позабавила. Теоретически я мог бы сделать блуждающую ловушку, если очень припрет. Только вот Лазаревым этого знать не следовало.

— Разумеется, нет. — Я рассмеялся. — Я просто пошутил, Андрей Кириллович.

— Ну мало ли чему тебя научил твой волхв, — пробурчал он в ответ. — Слава, я вот по какому поводу к тебе выбрался. У нас в эту субботу намечается небольшой прием, и мы хотели бы тебя там видеть. Как главу клана Елисеевых, разумеется, потому что как внук, ты мне уже как-то отказал. Прием небольшой, но ты можешь завязать пару нужных знакомств.

Он вытащил приглашение, напечатанное на жестком картоне и украшенное сложным узором. Приглашение оказалось заверенным магией (Наверное, чтобы не пробрались посторонние по фальшивым) и было на одну персону.

— А разве не положено на такие мероприятия приходить со спутницей? — поинтересовался я.

— А у тебя есть кого пригласить? Видишь ли, Ярослав, от того, с кем ты появишься в первый раз, будет зависеть отношение к тебе, как главе клана. Так что лучше прийти одному, чем с неподобающей спутницей. В дальнейшем это не будет столь принципиально.

Его слова мне показались намеком на то, что у себя не хотят видеть именно мою мать, поэтому я сразу спросил:

— Андрей Кириллович, но ведь формально глава клана сейчас моя мать, которая является регентом. Не логичнее ли приглашать ее?

Лазарев посмотрел на меня так, словно усомнился в моих умственных способностях, но все-таки ответил:

— Слава, мне казалось, тебе не нужно объяснять, почему присутствие твоей матери на приеме, где будет жена твоего отца, нежелательно.

— Встает вопрос, смогу ли я завязать нужные знакомства, если я пока лицо несамостоятельное.

— Слава, если ты думаешь, что никто не знает о том, что вы запустили процесс твоей эмансипации при поддержке императора, то должен развеять твои заблуждения.

Ясненько, всюду кроты. Хотя эти, скорее всего, в императорской канцелярии задорого торгуют не особо важными сведениями: о моей эмансипации все равно скоро будет известно, так что ценность этой информации невелика. Если, конечно, кто-то не попытается встроить это в свои планы. Но тогда этот кто-то должен знать, что император запретил мне заключать договоры до совершеннолетия.

Лазарев благожелательно улыбался, что не мешало ему смотреть не только на меня, но и по сторонам. И уж его цепкий взгляд наверняка замечал каждую мелочь. Замечал — и встраивал в свой план, в который совершенно не хотелось встраиваться мне. Нет, полезные знакомства — дело нужное, но не под присмотром стольких недоброжелательных глаз.

— Боюсь, ваша невестка будет не в восторге от моего появления.

— Слава ты не представляешь, насколько ты неправ, — неожиданно ответил Лазарев. — Она не только не имеет ничего против, но и сама предложила тебя пригласить, раз уж ты проявил понимание и не пришел на ее день рождения.

Я подозрительно прищурился. Лазарев точно что-то недоговаривал. С чего бы жене Кирилла вдруг проникаться ко мне теплыми чувствами?

— Дайте я угадаю. Она хочет обратиться ко мне с просьбой об артефакте?

— Именно. — Лазарев расплылся в улыбке, радуясь моей догадливости. –Она очень хочет получить вещь твоей работы, а я отказался быть посредником между вами. Опять же, просьбу своего отца ты выполнишь вряд ли, да он и сам не горит желанием что-то просить.

Лазарев безмятежно улыбался.

— У меня нет отца, — вернул я ему улыбку. — Только отчим, к чьим просьбам я стараюсь прислушиваться.

— Об этом я и говорю. — Лазарев отеческим жестом положил руку на мое плечо. — Надеюсь, ты не откажешь Валерии в просьбе?

— Не откажу, — пришлось согласиться, — но и бесплатно делать не буду. Из уважения к вам могу поставить ее в очередь и сдвинуть поближе.

— Не буду спрашивать, зачем тебе столько денег, это я и так вижу. Но твой учитель, он не обидится, что ты используешь его науку для обогащения? Волхвы практиковали принцип: «Магия — для всех».

— Он себя не оправдал. Мой учитель сказал как-то, что если хоть один раз сделать что-то бесплатно, то твой труд начинают полностью обесценивать и пытаться его получить опять на халяву.

— Понял, понял, — расхохотался Лазарев. — Бесплатно просить делать ничего не буду. Но в разговоре с Валерией не поднимай, пожалуйста, вопрос денег. Потом скажешь, сколько ты хочешь за работу. Думаю, мы договоримся. И еще. Меня заинтересовал твой переговорный артефакт. Тот, что ты сделал для Императорской гвардии. Могу ли я заказать тебе такой же? Вот здесь я точно не поскуплюсь. Это нужная вещь, а не женская побрякушка, которую Валерия хочет заиметь, потому что это престижно.

— Ох, Андрей Кириллович, — притворно вздохнул я. — Это сложная работа, а я так загружен сейчас и внутриклановыми делами, и внешними обязательствами. У меня минуты свободной нет.

— Но для приема ты же найдешь время, Слава? — уверенно сказал Лазарев. — Как раз успеешь обдумать, сможешь ли обменять немного своего времени на много денег. Я не прошу ответа прямо сейчас. Подумай.

Интерлюдия 7

Глазьевы, отец и сын, терпеливо ожидали вердикта мозгодера, которого пригласили к Ермолиной. Тот пучил глазки, надувал щеки, водил руками вокруг голову девушки, но результата